島の神さまに包まれて

ねこの航路

猫神様のお通り

ごはん処

青島には、ねこのえさ場が設けられています。
漁港や集落付近でのえさやりは禁止されており、
島を訪れた人はこの場所でねこにえさを与えることができます。
私が訪れた日には、ボランティアの方がフードを持って来られ、
この場所でねこたちにごはんを与えていました。

お腹が満たされたねこたちは、満足そうな表情をしていました。

青島のいま

２週間かけて、愛媛県、香川県、岡山県の島々を訪れてきました。
渡った島は20島。このうち17島で猫に会うことができました。

最初に訪れたのは、愛媛県の青島です。

島の大部分は急傾斜地で占められ、平地はわずか。
集落は漁港周辺の約100メートルほどの狭い範囲に密集して建っています。

青島は10年以上前、「猫の島」として有名になり、この小さな島に多くの観光客が訪れました。
猫は一時200匹を超えていたそうですが、2018年に全頭一斉不妊去勢手術が実施され、
その数は年々減少しています。私が訪れた日は、25匹ほどの猫を確認できました。

一方、最盛期には800人を超えていた島民も、現在はわずか3人になったそうです。（こちらの記事より）
猫たちの世話を島民だけで続けることは難しく、現在は島外から通うボランティアの方々が支えています。

本土と青島を結ぶ定期船は1日2往復。
その船は、島民にとっても猫たちにとっても、大切な命綱となっていました。